พลังงานส่วนใหญ่ในน้ำมันเบนซิน (ประมาณ 70%) จะถูกแปลงเป็นความร้อน และการกระจายความร้อนนี้เป็นหน้าที่ของระบบทำความเย็นของรถยนต์ ในความเป็นจริง รถยนต์ที่ขับบนทางหลวง ความร้อนที่สูญเสียไปจากระบบทำความเย็นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้บ้านธรรมดาสองหลังร้อนขึ้น! หากเครื่องยนต์เย็นลง จะเร่งการสึกหรอของส่วนประกอบ ซึ่งจะช่วยลดประสิทธิภาพของเครื่องยนต์และปล่อยมลพิษมากขึ้น
ดังนั้น หน้าที่ที่สำคัญอีกประการหนึ่งของระบบทำความเย็นคือการอุ่นเครื่องเครื่องยนต์ให้เร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้และเก็บไว้ที่อุณหภูมิคงที่ เชื้อเพลิงเผาไหม้อย่างต่อเนื่องในเครื่องยนต์ของรถยนต์ ความร้อนส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในกระบวนการเผาไหม้จะถูกระบายออกจากระบบไอเสีย แต่ความร้อนบางส่วนยังคงอยู่ในเครื่องยนต์ ทำให้เกิดความร้อนขึ้น เมื่ออุณหภูมิของน้ำหล่อเย็นอยู่ที่ประมาณ 93°C เครื่องยนต์จะเข้าสู่สภาวะการทำงานที่ดีที่สุด ที่อุณหภูมินี้ อุณหภูมิของห้องเผาไหม้เพียงพอที่จะทำให้เชื้อเพลิงระเหยจนหมด จึงสามารถเผาไหม้เชื้อเพลิงและลดการปล่อยก๊าซได้ดีกว่า หากน้ำมันหล่อลื่นที่ใช้หล่อลื่นเครื่องยนต์บางลงและมีความหนืดต่ำกว่า ชิ้นส่วนเครื่องยนต์จะสามารถทำงานได้คล่องตัวขึ้น และพลังงานที่เครื่องยนต์ใช้ในกระบวนการหมุนรอบชิ้นส่วนของตัวเองก็จะลดลงด้วย และชิ้นส่วนที่เป็นโลหะ จะสวมใส่น้อยลง
