เมื่อพูดถึงน้ำมันเครื่อง การรักษาช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมเป็นกุญแจสำคัญในการยืดอายุการใช้งานและลดการสึกหรอภายในให้เหลือน้อยที่สุด นั่นเป็นเพราะว่าน้ำมันเครื่องต้องอาศัยความหนืด ซึ่งเป็นความหนาของของเหลว เพื่อสร้างเกราะป้องกันระหว่างชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว
แต่สิ่งที่จับได้ก็คือความหนืดไม่คงที่ มันเปลี่ยนแปลงตามอุณหภูมิ
หากคุณใช้น้ำมันดับเบิ้ลเวท เช่น 5W30 5 คือความหนืดเย็น ในขณะที่ 30 คือความหนืดอุ่น ช่วยให้น้ำมันไหลเวียนได้เร็วและง่ายขึ้นที่อุณหภูมิต่ำขณะหมุนเหวี่ยง แต่จะข้นขึ้นเพื่อปกป้องเครื่องยนต์ในขณะที่อุ่นขึ้น นั่นคือเหตุผลหลักว่าทำไมการเดินทางระยะสั้นบ่อยครั้งจึงทำให้เครื่องยนต์ใช้งานยากขึ้น และเหตุใดคุณจึงควรปล่อยให้เครื่องยนต์มีอุณหภูมิทำงานก่อนจะขับขี่อย่างหนัก
นอกจากการหล่อลื่นแล้ว น้ำมันยังทำหน้าที่ถ่ายเทความร้อนออกจากส่วนประกอบของเครื่องยนต์อีกด้วย หากอุณหภูมิสูงเกินไป ความหนืดของน้ำมันอาจลดลงจนถึงจุดที่อุปสรรคในการหล่อลื่นเริ่มพังทลาย เพิ่มการสึกหรอและเสี่ยงต่อความเสียหายร้ายแรงของเครื่องยนต์ ในอีกด้านหนึ่ง ความหนืดของน้ำมันเย็นจะไม่ไหลผ่านเครื่องยนต์อย่างรวดเร็ว และอาจทำให้เกิดการเสียดสีที่แบริ่งและผนังกระบอกสูบมากเกินไป ซึ่งยังนำไปสู่การสึกหรอที่เร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปอีกด้วย หากต้องการเพิ่มอีกชั้นหนึ่ง กระบวนการสันดาปภายในจะผลิตน้ำ ซัลเฟอร์ และผลพลอยได้อื่นๆ ที่สามารถสร้างกรดที่สร้างความเสียหายให้กับตลับลูกปืน และการทำให้น้ำมันมีช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมจะช่วยจัดการสารปนเปื้อนเหล่านี้
ดังนั้นเราจึงต้องการให้เครื่องยนต์ของเราอุ่นอย่างสม่ำเสมอเพียงพอที่จะเผาผลาญน้ำและสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ แต่ไม่ร้อนจนน้ำมันเริ่มสลาย ที่ระดับต่ำสุด นั่นหมายความว่าเราต้องการให้น้ำมันอุ่นพอที่จะระเหยน้ำและสิ่งปนเปื้อนออกไป เราได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำมันในบริษัทชั้นนำสองแห่ง และทั้งสองตกลงกันว่าหากน้ำมันของคุณมีอุณหภูมิสูงถึงประมาณ 180 ถึง 215 องศาเป็นประจำ ก็ไม่เป็นไร
นอกเหนือจากสภาพอากาศในฤดูหนาวที่รุนแรง นั่นมักจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับรถยนต์บนท้องถนน เนื่องจากได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมให้มีอุณหภูมิที่กำหนดโดยเทอร์โมสตัทของระบบทำความเย็น หากคุณอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดหรือเดินทางระยะสั้นบ่อยครั้งซึ่งเครื่องยนต์ของคุณประสบปัญหาในการควบคุมอุณหภูมิ เพียงวางแผนรอบการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่องให้สั้นลง ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมของเราทั้งสองเห็นพ้องกันว่าแม้ในสภาวะเหล่านั้น หากคุณใช้น้ำมันที่มีคุณภาพและน้ำมันมีอุณหภูมิอย่างน้อย 160 องศา คุณก็สบายดี อย่าวิ่งอย่างหนักที่อุณหภูมิดังกล่าว และใช้ช่วงการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่องให้สั้นลงประมาณ 3,000 ไมล์
ในกรณีที่อุณหภูมิกลายเป็นปัญหาในการขับขี่ได้นั้นอยู่ที่ระดับสูงสุด ซึ่งการใช้รอบต่อนาทีสูงอย่างต่อเนื่องส่งผลให้อุณหภูมิน้ำมันสูงกว่าระยะการขับขี่มาตรฐาน น้ำมันเครื่องทั่วไปที่มีคุณภาพสามารถรับมืออุณหภูมิบ่อน้ำมันในอ่างได้สูงถึง 250° F แต่จะเริ่มเสื่อมสภาพที่อุณหภูมิสูงกว่า 275° F น้ำมันเครื่องสังเคราะห์แท้หลายชนิดสามารถทนต่ออุณหภูมิบ่อน้ำมันได้สูงถึง 300° F ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่มักแนะนำให้ใช้กับการใช้งานที่รุนแรง อุณหภูมิเหล่านี้เป็นอุณหภูมิที่คุณไม่น่าจะพบเจอในการขับขี่บนถนนปกติ แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้หากคุณใช้เครื่องยนต์อย่างหนักเป็นเวลานาน
ไม่ว่าในกรณีใด ผู้เชี่ยวชาญของเราเห็นพ้องกันว่าอุณหภูมิที่เหมาะสมในการขับขี่ในช่วงอุณหภูมิสำหรับน้ำมันส่วนใหญ่และรถยนต์ส่วนใหญ่คือประมาณ 190 ถึง 230° F โดยอุณหภูมิประมาณ 200 ถึง 215° เป็นจุดที่เหมาะสม ซึ่งร้อนพอที่จะกำจัดน้ำและผลพลอยได้อื่นๆ ออกจากการเผาไหม้ แต่อยู่ต่ำกว่าช่วงที่ความหนืดจะกลายเป็นปัญหา สำหรับรถแข่งโดยเฉพาะที่ใช้น้ำมันสำหรับรถแข่งที่มีความหนืดสูงและอุณหภูมิสูง ช่วงอุณหภูมิเหล่านี้สามารถเลื่อนขึ้นไปได้ประมาณ 275 ถึง 300° F แต่โปรดจำไว้ว่าอุณหภูมิเหล่านั้นเป็นเครื่องยนต์ที่มีอายุการใช้งานจำกัด
นี่คือจุดที่เครื่องทำความเย็นน้ำมันเข้ามา เช่นเดียวกับหม้อน้ำ เครื่องทำความเย็นน้ำมันทำหน้าที่เป็นตัวแลกเปลี่ยนความร้อนที่สร้างพื้นที่ผิวเพิ่มขึ้นซึ่งอากาศสามารถไหลผ่านเพื่อทำให้น้ำมันเย็นลงในขณะที่เคลื่อนผ่านท่อในตัวแลกเปลี่ยน ในกรณีของออยล์คูลเลอร์ที่มีประสิทธิภาพ อุณหภูมิที่ลดลงอาจอยู่ที่ 30 ถึง 50 องศา นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะนำน้ำมันเครื่องจากโซนที่มีอุณหภูมิสูงถึงขั้นวิกฤติกลับไปยังโซนปลอดภัย
ถึงตอนนี้ คุณอาจสงสัยเกี่ยวกับรถปัจจุบันของคุณ และคุณต้องการตัวทำความเย็นน้ำมันเครื่องเพื่อให้อยู่ในช่วงอุณหภูมิน้ำมันเครื่องในอุดมคติหรือไม่ ข่าวดีก็คือ ถ้าคุณมีรถที่ขับบนถนนซึ่งไม่เคยใช้งานเป็นเวลานานที่รอบต่อนาทีสูง เช่น การแข่งขันประเภทสนามแข่งบนถนน หรือขับรถออฟโรดความเร็วสูง โอกาสที่คุณจะไม่ได้ใช้ น้ำมันเครื่องสมัยใหม่คุณภาพสำหรับรถวิ่งบนถนนทั่วไปต้องการเพียงหม้อน้ำและระบบทำความเย็น รวมถึงอ่างน้ำมันเครื่องเพื่อให้คงอยู่ภายในช่วงอุณหภูมิและความหนืดที่ต้องการ แม้แต่นักแข่งรถแดร็กและนักขับครอสโอเวอร์ส่วนใหญ่ก็ยังไม่สนใจระบบทำความเย็นน้ำมันเครื่อง เนื่องจากการวิ่งมักจะสั้นเกินไปที่จะทำให้อุณหภูมิน้ำมันเครื่องพุ่งสูงขึ้นจนเกินไป เมื่อคุณเริ่มกดดันสิ่งต่างๆ อย่างแรงเป็นระยะเวลานาน คุณอาจเคลื่อนตัวออกนอกระยะที่ปลอดภัยได้
ที่สามารถเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน เซสชันวันในสนามแข่งส่วนใหญ่ เช่น การวิ่งบนถนน/สนามแข่งอเนกประสงค์ S197 Mustang ของรถโครงการ โดยทั่วไปจะอยู่ในช่วง 15 ถึง 20 นาที การเหยียบคันเร่งแรงๆ เป็นเวลานานอาจเกินความสามารถของระบบหล่อเย็นในการรักษาน้ำมันให้อยู่ในช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสม โดยเฉพาะในวันที่อากาศร้อน เราเคยเห็นมันเกิดขึ้นหลายครั้งในงานวันติดตาม สำหรับผู้ที่ไม่มีเกจวัดอุณหภูมิน้ำมัน หนึ่งในข้อบ่งชี้แรกๆ ที่บ่งบอกว่าอุณหภูมิน้ำมันอาจสูงถึงระดับที่สูงจนน่าเป็นห่วงคือต่ำกว่าแรงดันน้ำมันเครื่องปกติเมื่อสิ้นสุดเซสชั่นอย่างมีนัยสำคัญ
น่าเสียดายที่ S197 Mustang ของเราไม่ได้ติดตั้งอุณหภูมิน้ำมันหรือเกจวัดแรงดันน้ำมันตามจริง ดังนั้นเราจึงค่อนข้างมีความสุขโดยไม่รู้ว่าอุณหภูมิน้ำมันเครื่องหลังงานของเราถึงจุดสูงสุดที่ใดและแรงดันลดลงต่ำเพียงใด แต่เรารู้ว่ามันไม่ดี นอกจากชุดออยล์คูลเลอร์แล้ว เรายังจะเพิ่มอุณหภูมิน้ำ อุณหภูมิน้ำมัน และเกจวัดแรงดันน้ำมัน เพื่อให้เราสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิและแรงดันเครื่องยนต์ของเรามองเห็นทั้งในและนอกเส้นทาง
Summit Racing มีชุดทำความเย็นออยล์คูลเลอร์มากมาย รวมถึงชุดหนึ่งจาก Improvementd Racing ซึ่งเป็นสิ่งที่มัสแตงสำหรับสนามแข่งของเราต้องการ ปฏิบัติตามในขณะที่เราติดตั้งและทดสอบบนถนนและสนามแข่ง
