เพื่อการถ่ายเทความร้อนที่มีประสิทธิภาพจากตัวกลางหนึ่งไปยังอีกตัวกลางหนึ่ง แนะนำให้ใช้ตัวแลกเปลี่ยนความร้อน มีข้อดีมากมายที่มาพร้อมกับการใช้อุปกรณ์นี้ ดังนั้นข้อจำกัดก็มีประโยชน์เช่นกัน อุปกรณ์นี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำความร้อนในพื้นที่ เครื่องทำความเย็น เครื่องปรับอากาศ โรงไฟฟ้า โรงงานเคมี โรงงานปิโตรเคมี โรงกลั่นปิโตรเลียม และการแปรรูปก๊าซธรรมชาติและบำบัดน้ำเสีย ความร้อนที่ถ่ายเทมักจะผ่านหม้อน้ำชนิดหนึ่งที่เรียกว่าออยล์คูลเลอร์
การระบายความร้อนด้วยน้ำมันคือการใช้น้ำมันเป็นสารหล่อเย็น โดยทั่วไปเพื่อขจัดความร้อนส่วนเกินออกจากเครื่องยนต์สันดาปภายใน เครื่องยนต์ที่ร้อนจะถ่ายเทความร้อนไปยังน้ำมันซึ่งโดยปกติจะผ่านตัวแลกเปลี่ยนความร้อน มีข้อดีและข้อจำกัดหลายประการสำหรับการใช้เครื่องทำความเย็นน้ำมันในตัวแลกเปลี่ยนความร้อน: น้ำมันมีจุดเดือดสูงกว่าน้ำ ดังนั้นจึงสามารถใช้เพื่อทำให้สิ่งของเย็นลงที่อุณหภูมิที่น้ำไม่สามารถทำให้เย็นลงได้ ในตัวแลกเปลี่ยนความร้อนคาดว่าจะมีอุณหภูมิสูงเมื่อพิจารณาถึงวัตถุประสงค์อันกว้างใหญ่ของของเหลวที่ถูกให้ความร้อนในตัว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อุณหภูมิหลุดมือ จึงมีการใช้ออยล์คูลเลอร์ เนื่องจากน้ำมันสามารถนำไปใช้ในการทำความเย็นสิ่งของได้ที่อุณหภูมิ 100 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม การระบายความร้อนด้วยน้ำที่มีแรงดันก็อาจเกิน 100 องศาเซลเซียสได้เช่นกัน
น้ำมันเป็นฉนวนไฟฟ้า จึงสามารถนำไปใช้ภายในหรือสัมผัสโดยตรงกับอุปกรณ์ไฟฟ้าได้ น้ำมันที่เป็นฉนวนมีอิทธิพลต่อการใช้งานในตัวแลกเปลี่ยนความร้อนซึ่งต่างจากน้ำ เมื่อเทียบกับน้ำ น้ำมันสามารถสัมผัสกับชิ้นส่วนไฟฟ้าได้โดยตรง โดยปกติแล้วน้ำมันจะถูกใส่ไว้ในท่อในหม้อน้ำเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ของออยล์คูลเลอร์
นอกจากน้ำมันจะเป็นสารหล่อเย็นในตัวทำความเย็นน้ำมันแล้ว มันยังทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่นด้วย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ถังหล่อเย็น ปั๊ม หรือหม้อน้ำเพิ่มเติม ในตัวแลกเปลี่ยนความร้อน มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวจำนวนมากซึ่งจำเป็นต้องหล่อลื่นบ่อยครั้ง น้ำมันที่ทำหน้าที่เป็นสารหล่อเย็นยังเพิ่มเป็นสารหล่อลื่นเป็นสองเท่าซึ่งช่วยลดผลกระทบจากการสึกหรอของชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวเหล่านี้ หากไม่มีการหล่อลื่นแรงเสียดทานก็จะกินชิ้นส่วนจนทำให้ตัวแลกเปลี่ยนความร้อนแตกหักหรือล้มเหลว
น้ำหล่อเย็นสามารถกัดกร่อนเครื่องยนต์ได้และต้องมีสารต้านการเกิดสนิม ในขณะที่น้ำมันตามธรรมชาติจะช่วยป้องกันการกัดกร่อน น้ำมันเมื่อใช้กับตัวแลกเปลี่ยนความร้อนหรือพื้นผิวโลหะอื่นๆ จะช่วยลดผลกระทบจากการเกิดสนิมได้เนื่องจากไม่สามารถผสมกับน้ำได้และออกซิเจนไม่สามารถทะลุผ่านได้ เพื่อให้เกิดสนิม ควรมีออกซิเจนและมีน้ำด้วย ถังออยคูลเลอร์ที่กักเก็บน้ำมันเพื่อระบายความร้อนของของเหลวป้องกันการเกิดสนิม
ทุกสิ่งที่มีด้านบวกย่อมมีด้านลบเช่นกัน การใช้ออยล์คูลเลอร์ก็มีข้อจำกัดบางประการเช่นเดียวกัน ข้อจำกัดบางประการได้แก่;
ในตัวแลกเปลี่ยนความร้อน น้ำมันหล่อเย็นอาจถูกจำกัดไว้เฉพาะวัตถุทำความเย็นที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าประมาณ 200 องศาเซลเซียส ถึง 300 องศาเซลเซียส มิฉะนั้น น้ำมันอาจสลายตัวและทิ้งคราบเขม่า เมื่อขี้เถ้าสะสมอยู่ในออยล์คูลเลอร์ จะปนเปื้อนน้ำมัน ดังนั้นอาจทำให้เครื่องแตกหักหรือทำงานล้มเหลวได้
น้ำมันอาจติดไฟได้ไม่เหมือนกับน้ำ สิ่งนี้จะทำให้เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนของคุณและตัวคุณเองเสี่ยงต่อการเกิดเพลิงไหม้ ออยล์คูลเลอร์อาจร้อนจัดจนเกิดเพลิงไหม้
